Precisamos de mais transmissão inter-regional agora

Jun 05, 2023

Precisamos que a FERC emita uma proposta de regra que estabeleça as bases para uma melhor transmissão inter-regional para aumentar a fiabilidade e inaugurar um futuro de energia renovável.

Linhas elétricas de alta tensão em Chino, Califórnia

John Middelkoop

Apenas algumas semanas após o início do Verão, os Estados Unidos estão a passar pela sua segunda ronda de ondas de calor generalizadas no Sul e inundações devastadoras em todo o Nordeste. As alterações climáticas estão a aumentar a frequência e a gravidade dos fenómenos meteorológicos que desestabilizam regiões inteiras.

Quando estes eventos ocorrem, a fiabilidade da rede pode tornar-se uma questão de vida ou morte. Com tantas partes do nosso país em risco de sobreposição de eventos climáticos extremos, a nossa capacidade de manter as luzes acesas, os aquecedores e os aparelhos de ar condicionado funcionando, e as nossas esperanças de reduzir as emissões de gases com efeito de estufa dependem da construção de novas linhas eléctricas. E na corrida para construir a transmissão, as linhas inter-regionais que podem transportar grandes quantidades de electricidade por longas distâncias são as principais.

Mas neste momento, o processo de planejamento e construção deles simplesmente leva muito tempo. Desde 2014, a América do Norte construiu apenas 7 gigawatts (GW) de transmissão inter-regional em grande escala, em comparação com 44 GW na Europa e 260 GW na China. O Congresso e os reguladores federais estão a ponderar medidas que reformariam o planeamento da transmissão e encorajariam a construção de linhas eléctricas, mas uma acção regulamentar ou legislativa significativa permanece ilusória.

No ano passado, o Laboratório Nacional de Energia Renovável projetou que, para os Estados Unidos alcançarem 100% de eletricidade limpa até 2035, a quantidade de transmissão inter-regional deverá duplicar ou triplicar. Investigadores da Universidade de Princeton também alertaram que a taxa de construção de transmissão deve duplicar ou 80 por cento das potenciais reduções de emissões projectadas pela Lei de Redução da Inflação até 2030 serão perdidas.

O Congresso tentou enfrentar este desafio durante as recentes negociações sobre o aumento do limite máximo da dívida federal, mas não conseguiu. Os defensores da transmissão pressionaram para incluir a legislação conhecida como Lei BIG WIRES no compromisso do teto da dívida. O projecto de lei exigiria que as regiões de planeamento de transmissão fossem capazes de transferir entre si pelo menos 30 por cento da sua procura de pico, exigindo-lhes efectivamente a construção de novas linhas inter-regionais.

Infelizmente, a Lei BIG WIRES foi retirada do acordo sobre o limite máximo da dívida e, em vez disso, o Congresso ordenou um estudo sobre a capacidade de transferência entre regiões. A North American Electric Reliability Corporation (NERC), cuja missão é melhorar a confiabilidade e a segurança da rede, tem 18 meses para entregar o estudo à Comissão Federal Reguladora de Energia (FERC), que acabará por emitir recomendações ao Congresso, um processo que poderá levar contanto que dois anos.

Este estudo é em grande parte desnecessário. Já existem muitos estudos sobre a quantidade insuficiente de capacidade de transferência entre regiões, incluindo o projecto de Estudo de Necessidades do Departamento de Energia dos EUA (DOE), que será finalizado este Verão. Além disso, oito estados do Nordeste e da Nova Inglaterra pediram ao DOE que liderasse um esforço para aumentar a conectividade entre regiões que incluiria a energia eólica offshore, uma fonte crescente de energia limpa no Oceano Atlântico. Não precisamos de um estudo de dois anos para nos dizer o que já sabemos ou para nos dar um roteiro que já possuímos.

Entretanto, a FERC está a ponderar medidas para reformar a forma como planeamos e construímos a transmissão, um esforço que o NRDC apoia fortemente. Em Dezembro, a FERC realizou um workshop sobre como estabelecer requisitos mínimos para a capacidade de transferência inter-regional para os operadores da rede, uma medida que, tal como a Lei BIG WIRES, levaria a novas ligações com regiões vizinhas.

“A transmissão inter-regional expandida poderia ter reduzido enormemente, se não eliminado, os riscos de confiabilidade durante [eventos climáticos extremos recentes], proporcionando uma tábua de salvação para aqueles para quem a energia confiável é uma questão de vida ou morte”, NRDC e outros grupos de interesse público disse em comentários à FERC.